— Italian version, English follows at the bottom —

Il Follis di Antiochia nelle Crociate e il Ruolo dei Genovesi nella Presa della Città

Il Follis di Antiochia, coniato tra il 1101 e il 1112 sotto il dominio di Tancredi, si inserisce in un contesto storico particolarmente significativo: quello delle Crociate e della lotta per il controllo della Siria settentrionale. La Prima Crociata (1096-1099) aveva portato alla conquista di territori cristiani nel Levante, tra cui il Principato di Antiochia, uno dei principali stati crociati. Questa moneta non era solo un mezzo di scambio, ma anche uno strumento politico e religioso che rifletteva il potere crociato nella regione.

Antiochia, importante centro strategico e commerciale, fu assediata e conquistata nel 1098 dai crociati, con un ruolo cruciale svolto dalle repubbliche marinare, in particolare dai Genovesi. Il contributo genovese alla presa di Antiochia fu determinante, sia per la vittoria militare sia per il successivo controllo della città e delle sue rotte commerciali.

Il Contesto delle Crociae e la Conquista di Antiochia (1098)

La Prima Crociata, indetta da Papa Urbano II nel 1095, aveva l’obiettivo di riconquistare Gerusalemme e i territori cristiani caduti sotto il dominio musulmano. Tra le tappe fondamentali della spedizione crociata vi fu l’assedio di Antiochia (1097-1098), un’operazione militare tra le più difficili della crociata.

Antiochia, sotto il controllo dei Selgiuchidi, era una città fortificata con possenti mura e torri difensive. Il suo possesso era fondamentale perché garantiva il controllo delle vie di comunicazione tra l’Anatolia e la Siria. L’assedio, iniziato nell’ottobre 1097, si protrasse per mesi, con i crociati in gravi difficoltà a causa della carenza di rifornimenti e delle incursioni nemiche.

Il Ruolo Decisivo dei Genovesi nella Conquista

Tra le flotte cristiane che aiutarono i crociati, una delle più importanti fu quella genovese. I marinai genovesi, guidati dal console Guglielmo Embriaco, giocarono un ruolo cruciale nel rifornire i crociati, portando grano, armi e rinforzi via mare. Il loro intervento fu fondamentale per garantire la sopravvivenza dell’esercito crociato durante il lungo assedio.

Non solo: quando i crociati riuscirono a ottenere l’appoggio di un traditore all’interno della città, il genovese Guglielmo Riccio fu tra coloro che aprirono una delle porte della città, permettendo l’ingresso dei crociati nella notte tra il 2 e il 3 giugno 1098.

Dopo la conquista, ai Genovesi furono concesse aree commerciali e privilegi economici all’interno di Antiochia, come ricompensa per il loro aiuto. Questo segnò l’inizio di una lunga influenza genovese nei traffici commerciali del Levante, consolidata nei decenni successivi con l’espansione delle loro colonie nel Mediterraneo orientale.

Tancredi e l’Emissione del Follis di Antiochia (1101-1112)

Dopo la conquista, il potere su Antiochia passò a vari leader crociati. Inizialmente, Boemondo di Taranto divenne principe di Antiochia, ma quando fu catturato dai musulmani nel 1100, il governo della città passò nelle mani del suo parente e luogotenente Tancredi.

Tancredi, reggente dal 1101 al 1112, consolidò il principato, rafforzando la sua indipendenza dagli altri stati crociati e garantendo una stabilità amministrativa. Fu durante il suo governo che vennero coniate monete come il Follis di Antiochia, catalogato da Malloy al numero 3.

Questa moneta presentava elementi sia cristiani sia politici, con il busto nimbato di San Pietro al dritto e un’invocazione divina sul rovescio:

• Dritto: Busto nimbato di San Pietro, patrono della città, con la scritta greca “O HE – TPOC” (Ο ΑΓΙΟC ΠΕΤΡΟC, “San Pietro”).
• Rovescio: L’iscrizione in greco “KE BOI OH TOAV AO COVT ANKPI”, che tradotta significa: “Signore, aiuta il tuo servo Tancredi”.

Questa formula non era solo un atto di devozione, ma anche un’affermazione del diritto divino di Tancredi a governare Antiochia.

Conclusione: Il Follis come Testimonianza della Presenza Crociata

Il Follis di Antiochia coniato sotto Tancredi rappresenta quindi una moneta di grande importanza storica. Oltre alla sua funzione economica, simboleggiava il dominio cristiano-crociato su una delle città più importanti della regione.

Il ruolo dei Genovesi nella conquista della città fu determinante: il loro sostegno navale e logistico rese possibile la vittoria crociata, e come ricompensa ottennero importanti privilegi commerciali. Questo evento segnò l’inizio dell’espansione delle repubbliche marinare nel Mediterraneo orientale e rafforzò il legame tra il mondo crociato e le potenze mercantili italiane.

In sintesi, il Follis di Tancredi non è solo una moneta medievale, ma un vero e proprio documento storico che racconta il potere crociato ad Antiochia, la sua connessione con il papato e l’influenza delle città marinare italiane nelle crociate.

— English version —

The Follis of Antioch in the Crusades and the Role of the Genoese in the Capture of the City

The Follis of Antioch, minted between 1101 and 1112 under the rule of Tancred, is set in a historically significant context: that of the Crusades and the struggle for control over northern Syria. The First Crusade (1096-1099) had led to the conquest of Christian territories in the Levant, including the Principality of Antioch, one of the main Crusader states. This coin was not just a medium of exchange but also a political and religious tool that reflected Crusader power in the region.

Antioch, an important strategic and commercial center, was besieged and captured by the Crusaders in 1098, with a crucial role played by the maritime republics, particularly the Genoese. The Genoese contribution to the capture of Antioch was decisive, both for the military victory and for the subsequent control of the city and its trade routes.

The Context of the Crusades and the Conquest of Antioch (1098)

The First Crusade, called by Pope Urban II in 1095, aimed to reclaim Jerusalem and Christian territories that had fallen under Muslim control. One of the key stages of the Crusade was the siege of Antioch (1097-1098), one of the most challenging military operations of the Crusade.

Antioch, under the control of the Seljuks, was a fortified city with massive walls and defensive towers. Its possession was vital because it controlled the communication routes between Anatolia and Syria. The siege, which began in October 1097, lasted for months, with the Crusaders struggling due to a lack of supplies and enemy raids.

The Decisive Role of the Genoese in the Conquest

Among the Christian fleets that aided the Crusaders, one of the most important was the Genoese fleet. The Genoese sailors, led by Consul Guglielmo Embriaco, played a crucial role in supplying the Crusaders with grain, weapons, and reinforcements by sea. Their intervention was vital in ensuring the survival of the Crusader army during the long siege.

Not only that: when the Crusaders managed to secure the support of a traitor inside the city, the Genoese Guglielmo Riccio was one of those who opened a gate to the city, allowing the Crusaders to enter on the night between June 2 and 3, 1098.

After the conquest, the Genoese were granted commercial areas and economic privileges within Antioch as a reward for their help. This marked the beginning of a long Genoese influence in the commercial trade of the Levant, consolidated in the following decades with the expansion of their colonies in the Eastern Mediterranean.

Tancred and the Minting of the Follis of Antioch (1101-1112)

After the conquest, control of Antioch passed to various Crusader leaders. Initially, Bohemond of Taranto became Prince of Antioch, but when he was captured by the Muslims in 1100, the governance of the city passed to his relative and lieutenant Tancred.

Tancred, regent from 1101 to 1112, consolidated the principality, strengthening its independence from other Crusader states and ensuring administrative stability. It was during his reign that coins like the Follis of Antioch were minted, cataloged by Malloy as number 3.

This coin featured both Christian and political elements, with the nimbate bust of Saint Peter on the obverse and a divine invocation on the reverse:

• Obverse: Nimbate bust of Saint Peter, the patron saint of the city, with the Greek inscription “O HE – TPOC” (Ο ΑΓΙΟC ΠΕΤΡΟC, “Saint Peter”).
• Reverse: The Greek inscription “KE BOI OH TOAV AO COVT ANKPI,” which translates to: “Lord, help your servant Tancred.”

This formula was not just an act of devotion but also an assertion of Tancred’s divine right to rule Antioch.

Conclusion: The Follis as a Testament of Crusader Presence

The Follis of Antioch minted under Tancred is therefore a coin of great historical significance. Beyond its economic function, it symbolized Christian-Crusader rule over one of the most important cities in the region.

The role of the Genoese in the city’s conquest was decisive: their naval and logistical support made the Crusader victory possible, and as a reward, they obtained important commercial privileges. This event marked the beginning of the expansion of the Italian maritime republics in the Eastern Mediterranean and strengthened the bond between the Crusader world and the Italian mercantile powers. In summary, Tancred’s Follis is not only a medieval coin but a true historical document that tells the story of Crusader power in Antioch, its connection with the Papacy, and the influence of Italian maritime cities during the Crusades.